一、古代化妆品时期
“爱美之心，人皆有之”，自有人类文明以来，就有了对美化自身的追求。在原始社会，一些部落在祭祀活动时，会把动物油脂涂抹在皮肤上，使自己的肤色看起来健康而有光泽，这也算是最早的护肤行为了。由此可见，化妆品的历史几乎可以推算到自人类的存在开始。
在公元前5世纪到公元7世纪期间，各国有不少关于制作和使用化妆品的传说和记载，如古埃及人用粘土卷曲头发，古埃及皇后用铜绿描画眼圈，用驴乳浴身，古希腊美人亚斯巴齐用鱼胶掩盖皱纹等等，还出现了许多化妆用具。中国古代也喜好用胭脂抹腮，用头油滋润头发，衬托容颜的美丽和魅力。
十四世纪，意大利的制鞋工匠在处理起皱的皮革表面时遇到了难题，一个偶然的机会，他们发现油脂能够平复皮革表面的褶皱，使皮面恢复细腻和光滑。在动物表皮产生了如此奇效，在人的皮肤上会怎样呢？这个大胆的设想，开启了化妆品发展的新历程。
二、合成化妆品时期
20世纪二次世界大战后，世界范围内经济慢慢复苏，随着石油化学工业的迅速发展，为了迎合人们对美的追求和渴望，以矿物油为主要成分，加入香料、色素等其他化学添加物的合成化妆品诞生。
由于合成化妆品能大批量生产，价格较低廉，且能保证稳定供应，在社会上迅速普及。合成化妆品以油和水乳化技术为基础理论，以矿物油锁住角质层的水分，保持皮肤湿润，抵抗外界刺激。但同时，油类也会阻碍皮肤呼吸，导致毛孔粗大，引发皮脂腺功能紊乱。特别是由于合成化妆品是多种化工原料的大杂烩，其中大量添加了对肌肤有潜在伤害的化学添加物，长期使用，会对皮肤造成伤害。
合成化妆品中有害添加物的危害
油脂类——造成毛孔粗大，皮脂腺功能紊乱
乳化剂——破坏皮肤组织结构，造成免疫能力下降，使皮肤敏感，较强致癌性
色素——造成色素沉着，引发色斑
香料——强致癌性，引起过敏反应
杀菌剂——杀死有害菌的同时杀死有益菌，降低皮肤自身保护功能
防腐剂——产生％活性氧，皮肤老化元凶之一，致癌
甲醛——有毒物质，强烈刺激神经系统
例：雪花膏又名香霜，是早期有代表性的护肤膏霜，成分主要是硬脂酸、甘油、山梨糖醇。雪花膏含水较多，微生物易污染滋生，发酵后产酸产气，易酸败。
例：冷霜的主要成分是液体石蜡、地蜡、凡士林、蜂蜡、合成脂肪酸酯类、各种乳化剂、硼砂等，可以盛放在金属盒中。由于含油分很多，常添加适量抗氧剂，防止油脂酸败产生腐臭味。
廉价的矿物油合成化妆品的大量推出，使化妆品从上流社会进入万千大众，在中国街头，香皂开始流行。
三、危险化妆品时期
伴随着合成化妆品的普及，在中国化妆品领域，出现了一个特殊的阶段——危险化妆品时期，越来越多化妆品伤害肌肤的事件爆发。
一些不法厂商盲目追求经济利益，利用人们求快、求效果的心态，在化妆品中加入激素等特殊成分，做成“三天美白”“七天祛斑”等功效型产品。如添加雌性激素让肌肤白里透红，用重金属汞美白祛斑，造成使用者肌肤铅汞中毒，患上激素依赖性皮炎等严重的皮肤病。还有部分本应从事生活美容的美容机构，却开辟了“全身美白一针灵”、注射祛皱等医疗项目。这些严重违反法律法规的恶性行为，极大地危害了消费者的身心健康，给中国化妆品行业形成了极端恶劣的影响。
美容史上惨重的教训——“颜面黑皮病”案件：
经过研究证明，化妆品中各种成份的大量添加，不能为皮肤正常吸收，只能加重皮肤的负担,当时日本每10位女性中就有3位因使用化妆品而患上“颜面黑皮病”，并在年爆发了震惊日本的化妆品裁判案件，并最终以化妆品生产商败诉为终止。
十年毁了二十万张脸
据国家有关部门统计资料显示，10年来，我国的美容产业发展迅猛，全国的美容机构已愈百万之多，从业人员已达数百万之巨。美容界良莠不齐，不负责任的化妆品比比皆是，
全国各地媒体报道层出不穷的“化妆品索赔案”：轰动全国的“广西汞中毒”事件，《广州日报》整版“10年毁了20万张脸”的报道，《浙江都市报》“女人的皮肤越来越薄”的报道等。
危险化妆品对人体皮肤的巨大伤害：
危险化妆品会导致皮肤变薄，萎缩，毛细血管扩张（红血丝）、局部多毛，并出现易长暗疮、易敏感等激素依赖性皮肤炎症。
四、自然化妆品时期
进入20世纪70年代，由于合成化妆品在生产与消费过程中，造成环境污染和人体毒性问题，已引起人们极大单唾液酸神经节苷脂能否治白癜风白癜风好治愈吗
