17世纪末以来主流医疗将糖尿病分为Ⅰ型和Ⅱ型两种，21世纪以来有科学家提出了发生在大脑内的Ⅲ型糖尿病，其临床症状就是阿兹海默病、脑退化病或老年痴呆。
Ⅰ型糖尿病又叫青年型糖尿病。主流医疗认为此病是年轻人特别是儿童因感染、病毒、遗传等因素引起胰岛细胞受损，完全不能分泌胰岛素所至，无法根治，需要终身注射胰岛素。但营养医学对Ⅰ型糖尿病有不同认识，是自身免疫疾病，有些患者并没有完全丧失胰岛素分泌功能，通过合理饮食结构、均衡营养补充、正确生活方式，有可能达到部分或完全恢复胰岛素分泌能力，治愈Ⅰ型糖尿病的目的。即使对于完全不能恢复胰岛素分泌功能者，采用营养医学综合调理的措施也一定可以防止或推迟并发症的发生。
Ⅱ糖尿病又叫成人型糖尿病，就是在本课题节中定义的糖尿病，占糖尿病总患病人数的90%。以前，Ⅱ型糖尿病多为中老年人患病，现在，Ⅱ型糖尿病不断年轻化。
中医认为糖尿病典型的自觉症状是“三多一少”，具体表现是：尿量增多、饮水量增多、食量增大、越来越瘦或经常感到疲倦。现实情况中，只有少数糖尿病患者确实有典型的“三多一少”症状，严重者发生酮症酸中毒及昏迷，多数患者没有上述明显症状。
70%以上的糖尿病患者早期症状不明显，甚至无症状。医院体检，发现血糖非常高，也没有明显不适反应，但这时存在着急性并发症的潜在危险，医生一定会让患者住院，进行药物治疗，以避免生命危险。凡有下列情况者应尽早检查诊断：经常发生脑梗死、视力突然下降、经常手足麻木、经常皮肤瘙痒、胆道感染、泌尿系统感染。
有的糖尿病患者会出现如下两种急性并发症。一是酮酸中毒，表现为呼吸急速用力，脉搏快而弱，呼气有甜酸味，恶心、呕吐、昏迷。二是高血糖高渗透压状态，一般血糖在30mol/L以上，表现为意识不清，休克昏迷症状，有的昏迷者可能就此撒手人寰。
糖尿病患者一般在患病十年左右出现慢性并发症，主要症状包括：肩周炎、异常排汗、脑卒中、心脏病、肾脏病变、糖尿病足、神经病变、视网膜病变、怀孕并发症。
糖尿病久治不愈，降糖药和胰岛素所含毒素，身体代谢不良产生的各种有害物质，组织器官营养供应不足，会相继损伤脏腑，导致脏腑功能减退。脏生毒、毒损脏，毒伤脉络，热毒、水毒、血毒、瘀毒、粪毒等接踵而至，侵蚀肌体，各种并发症就要来了。
糖尿病患者如果出现下列的自觉症状，慢性并发症就已经开始了：视力减弱、手脚麻木疼痛、走路抽痛、间歇性跛行、皮肤瘙痒、牙齿脆弱、无月经、性欲减退等等。
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